Dos cosas distintas con el mismo nombre
Llevas meses con dolor de espalda o con un dolor que baja por la pierna, alguien te comentó que “con láser se arregla” y lo buscaste. Los resultados mezclan cirugía láser de columna, terapia láser, láser de alta intensidad y equipos de belleza, como si fueran lo mismo. No lo son, y confundirlos lleva a esperar de un tratamiento lo que hace el otro.
La palabra “láser” solo describe el tipo de luz. Lo que cambia todo es dónde se aplica y para qué. En la columna hay dos usos que conviene separar desde el principio:
- El láser quirúrgico, que trabaja dentro del cuerpo como parte de un procedimiento.
- El láser terapéutico de alta intensidad, que se aplica sobre la piel para actuar sobre el tejido profundo: la inflamación, el dolor y la reparación.
La cirugía láser: un procedimiento dentro del cuerpo
Cuando se habla de “cirugía láser de columna” se habla de un procedimiento quirúrgico. Según la técnica, el especialista llega hasta el disco con una aguja fina o con un endoscopio, y la energía del láser actúa en el interior del cuerpo. Se realiza en una sala de procedimientos, con anestesia, y está a cargo de un cirujano de columna.
Es un campo propio, con sus indicaciones y sus especialistas. En LIFE no hacemos cirugía de ningún tipo, ni con láser ni sin él. Lo que hacemos es tratar la columna sin cirugía: la descompresión espinal, el ajuste, la terapia física y, como apoyo, el láser terapéutico.
El láser terapéutico de alta intensidad
El otro uso es una terapia física. Es un láser de clase IV, de alta potencia, que se aplica sobre la piel en el nivel vertebral que señaló la evaluación. Su luz atraviesa la piel y alcanza el tejido profundo, donde están el disco y la raíz nerviosa, sin sobrecalentar la superficie.
La comunidad científica nombra este efecto de la luz sobre el tejido como fotobiomodulación: la luz no destruye nada, sino que modula la respuesta de las células de la zona tratada. El término se adoptó justamente para separarlo de los equipos que solo calientan el tejido.
Tampoco es el láser de las clínicas estéticas. Esos equipos son de baja potencia y actúan en la superficie de la piel. Un láser de alta intensidad para la columna está diseñado para llegar a lo profundo.
Lado a lado
| Cirugía láser | Láser terapéutico | |
|---|---|---|
| Qué es | Un procedimiento quirúrgico | Una terapia física con luz de alta intensidad |
| Dónde actúa | Dentro del cuerpo, con aguja o endoscopio | Sobre la piel, alcanzando el tejido profundo |
| Quién lo hace | Un cirujano de columna | El especialista que lleva tu plan de tratamiento |
| Anestesia | Sí | No |
| Qué busca | Actuar sobre la estructura del disco | Bajar la inflamación, aliviar el dolor y acelerar la reparación |
| En LIFE | No lo hacemos | Sí, como apoyo dentro del plan |
Qué hace el láser en el tejido
En una hernia, en una ciática o en una lumbalgia que no se va, el dolor tiene dos componentes. Uno es mecánico: el disco ocupa un espacio que no le corresponde y presiona la raíz nerviosa. El otro es químico: el tejido alrededor se inflama, y esa inflamación mantiene el nervio irritado aunque la presión ya haya cedido. Es la razón por la que alguien mejora con reposo y recae a los pocos días.
El láser de alta intensidad trabaja sobre ese segundo componente. Hace tres cosas a la vez, en el mismo tejido:
- Baja la inflamación alrededor de la raíz nerviosa, y el dolor irradiado cede con ella.
- Alivia el dolor en la zona: se aplica sobre el nivel exacto que duele y actúa sobre el tejido que produce la señal.
- Mejora la microcirculación: llega más sangre, y con ella más oxígeno y nutrientes al tejido dañado, que es el material con el que el cuerpo se repara.
El equipo que usamos en LIFE, el láser robótico MLS M8, emite dos longitudes de onda sincronizadas: una trabaja sobre el dolor y la otra sobre la inflamación y la reparación del tejido. El cabezal robotizado se posiciona sobre el área que se trata, señalada con luz LED.
Para qué dolencias de columna se usa
El láser entra cuando hay inflamación frenando la recuperación, y eso ocurre en más dolencias de las que la gente imagina:
- Hernia de disco, cervical o lumbar. Es el caso en el que más se usa.
- Ciática y radiculopatías: el dolor que sale de la columna y recorre la pierna o el brazo.
- Dolor lumbar, cervical o entre los omóplatos que mejora unos días y siempre vuelve al mismo sitio.
- Artrosis facetaria, espondilosis y estenosis, como complemento del tratamiento conservador.
- Contracturas y síndrome miofascial: la banda dura que no cede con calor.
- Dolor que persiste después de una cirugía de columna, como parte de la rehabilitación.
Por qué es apoyo y no tratamiento único
El láser trabaja sobre la inflamación y la reparación del tejido, pero no devuelve el espacio al disco. Si el disco sigue presionando la raíz, la inflamación tiende a volver. Por eso, en LIFE el láser nunca es lo primero ni lo único: acompaña al tratamiento que tu caso necesita.
La investigación va en la misma dirección. Un ensayo clínico publicado en 2014 comparó, en personas con dolor lumbar crónico, tres grupos: láser de alta intensidad con ejercicio, láser simulado con ejercicio y láser de alta intensidad solo. El grupo que combinó el láser con el ejercicio fue el que más mejoró. El láser rinde dentro de un plan, no fuera de él.
En la práctica, la combinación más frecuente en hernia y ciática es la descompresión espinal computarizada, que trabaja sobre el espacio del disco, con el láser, que trabaja sobre la inflamación. Cada caso define qué necesita, y en qué medida.
Cuándo no se aplica
El láser de alta intensidad no se usa:
- sobre zonas con tumores;
- durante el embarazo;
- sobre la tiroides;
- en personas con fotosensibilidad o en tratamiento con fármacos fotosensibilizantes.
La evaluación inicial descarta todas estas situaciones antes de la primera sesión. Por eso no empezamos ningún tratamiento sin verte primero.
Cuándo no esperar a una cita
La mayoría de los dolores de columna se evalúan con calma. Estas señales no:
- Pierdes fuerza en una pierna o en un brazo, o el pie se te cae al caminar.
- Notas adormecimiento en la zona de la entrepierna, o te cuesta controlar la orina o las deposiciones.
- El dolor empezó después de un accidente, una caída o un golpe fuerte.
- El dolor viene con fiebre, con pérdida de peso sin explicación o no te deja dormir en ninguna posición.
Si te pasa cualquiera de estas, acude a emergencias o consulta de inmediato, sin esperar una cita.
Qué hacemos en LIFE
Todo empieza por la evaluación inicial: la consulta, las pruebas ortopédicas y biomecánicas, el análisis postural con fotografías y tus estudios de imagen. Con eso sabemos qué tienes, si hay un componente inflamatorio frenando tu recuperación y si el láser tiene algo que aportar a tu caso.
- Descompresión espinal computarizada, cervical o lumbar, para liberar la presión sobre el disco y la raíz nerviosa.
- Láser robótico M8 como herramienta de apoyo: baja la inflamación, alivia el dolor y acelera la reparación, aplicado sobre el nivel que la evaluación señaló.
- Ajuste quiropráctico, manual o con Arthrostim, cuando hay que trabajar la alineación de las vértebras.
- Terapia física: tecarterapia, electroterapia y ejercicios para la musculatura que sostiene la columna.
El número de sesiones no sale de una tabla: depende de cómo responde tu tejido, y lo que decide si el láser está funcionando es tu dolor y tu movilidad, revisados en cada control.
Preguntas frecuentes
¿El láser para la columna es una cirugía?
¿El láser cura la hernia de disco?
¿La terapia con láser duele?
¿Cuántas sesiones de láser necesito?
¿Quién no puede recibir láser de alta intensidad?
Fuentes
- Anders JJ, Lanzafame RJ, Arany PR. Low-level light/laser therapy versus photobiomodulation therapy. Photomedicine and Laser Surgery. 2015;33(4):183-4.
- Alayat MSM, Atya AM, Ali MME, Shosha TM. Long-term effect of high-intensity laser therapy in the treatment of patients with chronic low back pain: a randomized blinded placebo-controlled trial. Lasers in Medical Science. 2014;29(3):1065-73.
Este artículo es material informativo y no reemplaza una consulta clínica. El diagnóstico de tu caso se realiza en la evaluación inicial.