Antes de leer: el informe describe forma, no dolor
El radiólogo describe cómo se ve cada disco. No dice si ese disco es el que te duele. Lo aclara la propia guía de nomenclatura que usan los radiólogos para escribir estos informes: los términos describen la anatomía y la forma del disco, y no indican la causa de los síntomas ni la necesidad de un tratamiento.
Una revisión sistemática publicada en 2015 reunió los estudios de imagen de personas sin dolor de espalda y midió con qué frecuencia aparecen en ellas los mismos hallazgos que asustan en un informe:
| Hallazgo | A los 20 años | A los 80 años |
|---|---|---|
| Degeneración discal | 37 % | 96 % |
| Abombamiento discal | 30 % | 84 % |
| Protrusión discal | 29 % | 43 % |
Casi un tercio de los jóvenes de 20 años sin ningún dolor tiene una protrusión en la resonancia. Por eso encontrar una en la tuya no prueba que sea la causa de tu dolor, y tampoco la descarta. Lo que decide es cruzar la imagen con lo que sientes y con el examen físico.
El informe, frase por frase
Los informes lumbares repiten un vocabulario corto. Estas son las expresiones que más aparecen y lo que describe cada una.
- Deshidratación discal, disco con hiposeñal en T2, discopatía degenerativa
- El disco perdió parte de su agua y en la secuencia T2 se ve más oscuro que los vecinos. El núcleo del disco es en gran parte agua, y la va perdiendo con los años: es el desgaste esperable con la edad, visible en la tabla de arriba.
- Abombamiento discal
- El borde del disco sobresale de forma pareja en más de un cuarto de su contorno. Es un disco que se ensancha, no una hernia.
- Protrusión discal
- El disco sobresale en un punto localizado, en menos de un cuarto de su contorno, y la base del saliente es más ancha que lo que sobresale. Es el grado más leve de hernia.
- Extrusión discal
- El material que sale es más ancho que su base, al menos en un plano: el núcleo atravesó el anillo que lo contenía.
- Secuestro o fragmento libre
- Un trozo del disco perdió el contacto con el resto y puede desplazarse dentro del canal.
- Fisura anular o zona de alta intensidad
- Una grieta en las capas del anillo que rodea al núcleo. No significa que hubo un golpe ni un accidente.
- Central, paracentral, foraminal
- Dónde está el saliente: al medio, hacia un costado o dentro del orificio por donde sale el nervio.
- Contacta o comprime la raíz, estenosis foraminal
- Si el disco llega al nervio o estrecha el orificio por donde sale. Es la frase que más se relaciona con un dolor que baja por la pierna, siempre que coincida con tus síntomas.
L4-L5 y L5-S1: por qué casi siempre son estos dos
Los discos se nombran por las dos vértebras entre las que están. L4-L5 es el disco entre la cuarta y la quinta vértebra lumbar; L5-S1, el que une la última lumbar con el sacro. Son los dos niveles más bajos de la columna que se mueve: sostienen el mayor peso del cuerpo y hacen buena parte del trabajo cada vez que te agachas, levantas algo o giras.
Cuando un disco de esa zona toca un nervio, el dolor suele seguir un camino reconocible. Es un patrón típico, no una regla:
- L4-L5 suele afectar la raíz L5: dolor u hormigueo por la cara externa de la pierna hasta el dorso del pie y el dedo gordo, y a veces dificultad para levantar el pie o caminar sobre los talones.
- L5-S1 suele afectar la raíz S1: dolor por la parte de atrás del muslo y la pantorrilla hasta la planta o el borde externo del pie, y a veces dificultad para ponerse de puntillas.
Según hacia dónde salga el disco, puede tocar otra raíz distinta. Por eso el nivel del informe se confirma con el examen, no solo con la imagen. Si el dolor baja por la pierna, lee también sobre ciática y hormigueo.
Cuándo no esperar a una cita
La mayoría de los casos se evalúa con calma. Hay tres señales que no:
- Pierdes el control de la orina o de las heces.
- Se adormece la zona genital, entre las piernas o los glúteos.
- La debilidad de una pierna o de un pie avanza en horas o en días.
Si te pasa cualquiera de las tres, acude a emergencias hoy.
Qué hacemos con tu resonancia en LIFE
En la evaluación inicial leemos el informe y también las imágenes, y los comparamos con tu historia, las pruebas ortopédicas y el análisis postural. Si el hallazgo coincide con lo que sientes, planteamos el tratamiento. Si no coincide, te lo decimos.
- Descompresión espinal: alivia la presión sobre el disco y la raíz nerviosa afectada.
- Láser robótico M8: herramienta de apoyo con efecto analgésico, antiinflamatorio y bioestimulante.
- Terapia: tecarterapia, electroterapia y estiramientos para la musculatura que sostiene la columna.
- Ajuste: solo cuando las imágenes lo permiten. No todos los pacientes con un disco lesionado son candidatos.
Si tu caso necesita otra especialidad, te lo decimos en la misma visita y te orientamos hacia dónde ir. Para ver cómo se describe la lesión completa, con sus tres grados y sus causas, está la página de hernia de disco.
Preguntas frecuentes
¿Protrusión discal es lo mismo que hernia de disco?
¿Qué significa L4-L5 y L5-S1 en mi resonancia?
¿Una protrusión discal es grave?
¿Tengo que operarme si tengo una protrusión discal?
¿Qué debo llevar a la primera visita?
¿Cuándo es una urgencia?
Fuentes
- Fardon DF, Williams AL, Dohring EJ, et al. Lumbar disc nomenclature: version 2.0. Recomendaciones conjuntas de la North American Spine Society, la American Society of Spine Radiology y la American Society of Neuroradiology. The Spine Journal. 2014;14(11):2525-45.
- Brinjikji W, Luetmer PH, Comstock B, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology. 2015;36(4):811-6.
Este artículo es material informativo y no reemplaza una consulta clínica. El diagnóstico de tu caso se realiza en la evaluación inicial.