¿Qué es?
Las hernias de disco pueden afectar tanto a los discos de la zona lumbar como a los cervicales, y con menor frecuencia, a los discos de la región dorsal.
Las vértebras de la columna se encuentran separadas por discos que amortiguan los movimientos y dejan espacio entre las vértebras. Del mismo modo, permiten el movimiento de las mismas por lo que posibilitan el agacharse o estirarse.
Además, las vértebras de la columna protegen la médula espinal que procede del cerebro y baja por la espalda hasta la región lumbar. Los discos cumplen una función muy importante de amortiguación y reparto de cargas y cualquier alteración de los mismos puede ser grave si no se trata con seriedad.
¿Qué es un disco intervertebral?
Los discos son estructuras que se encuentran entre las vértebras. El disco está compuesto por 2 diferentes estructuras:
Anillo Fibroso
Es un anillo fibroso externo formado principalmente de colágeno, con una sucesión de capas fibrosas concéntricas que encierran al núcleo y rodea la región más amplia de fibrocartílago, limitando así el movimiento de rotación.
Núcleo Pulposo
Es la parte central del disco, está compuesto por una substancia de tipo gelatinosa y transparente que presenta en sus composición un 88% de agua. No hay vasos sanguíneos ni inervación en el interior del núcleo. Esta estructura es responsable por absorber fuerzas de compresión entre las vértebras.
¿ Qué es la hernia de disco?
La hernia discal se produce cuando un disco intervertebral se degenera y deteriora, lo que hace que el núcleo interno pueda filtrarse hacia una parte debilitada situada en la zona externa del disco.El punto débil en el núcleo externo del disco intervertebral está directamente debajo de la raíz nerviosa raquídea, por lo que la existencia de una hernia en esta zona puede ejercer una presión directa sobre los nervios cercanos o la médula espinal.
Por tanto, puede ocasionar dolor, debilidad y sensación de hormigueo en zonas del cuerpo que no parecen estar relacionadas con la lesión.
Causas
Por lo general, la hernia de disco es el resultado del desgaste gradual relacionado con el envejecimiento, denominado «degeneración de los discos». A medida que envejeces, los discos vertebrales pierden parte del contenido de agua. Esto los hace menos flexibles y más propensos al desgarro o a la rotura, incluso con un esfuerzo o un giro mínimo.
La mayoría de las personas no pueden señalar con exactitud la causa de la hernia de disco.
Una perdida en la curva de la columna vertebral provoca que el peso del cuerpo no se reparta correctamente y que las vértebras estén en una posición incorrecta sobre los discos, dañándolos, el uso de los músculos de la espalda en lugar de los músculos de las piernas para levantar objetos grandes y pesados, al igual que doblar o girar mientras levantas peso, o situación traumática poco frecuente como una caída o un golpe en la espalda pueden producir una hernia de disco.
Hernia Lumbar
Cuando la hernia discal afectan a los discos de las lumbares, los síntomas más comunes son el dolor de espalda, lumbalgia, ciática, pérdida de fuerza, hormigueo en las piernas…
Hernia Cervical
Si la hernia discal o protrusión afecta a un disco cervical, los síntomas que pueden aparecer son dolores de cuello, de cabeza, mareos, zumbidos, pérdida de fuerza, hormigueo en manos…
Factores de riesgo
Algunos de los factores que aumentan el riesgo de tener una hernia de disco son:
- Peso: El exceso de peso genera presión adicional en los discos de la zona lumbar.
- Profesión: Las personas que hacen trabajos con exigencia física corren mayor riesgo de tener problemas de espalda. Las acciones repetitivas que implican levantar, tirar o empujar objetos, inclinarse de costado o girar el cuerpo también pueden aumentar el riesgo de sufrir una hernia de disco.
- Genética: Algunas personas heredan cierta predisposición a sufrir una hernia de disco.
Esta enfermedad se clasifica en tres grados específicos:
- PROTUSIÓN DISCAL
Cuando existe deformación del anillo fibroso normalmente por el impacto del núcleo sobre este. Más comúnmente afecta las fibras del disco que están posteriores o posterolaterales.
- EXTRUSIÓN DISCAL
Si la degeneración discal sigue progresando, el núcleo transpassa el anillo fibroso y atravessa el ligamento longitudinal. En ese caso esta lesión pasa a ser una extrusión del disco.
- SECUESTRO DISCAL
Esta es la última etapa en el proceso de herniación del disco y define la ruptura del segmento extruido pudiendo el segmento libre desplazarse hacia el canal espinal.
